Николай Александрович Лунин родился в 1915 году в Рязанской губернии. После переезда в Сибирь Николай закончил семилетку и школу на базе локомотивного и вагонного депо станции Новосибирск.
В 1934 г. Лунин направлен на курсы паровозных машинистов на станции Тайга Томской железной дороги, после успешного окончания которых в августе 1935 г. начал самостоятельно водить поезда.
Вскоре Николай Александрович возглавил молодежную паровозную бригаду, получившую в 1936 г. новый паровоз серии «ФД» (Феликс Дзержинский) № 20-1242. По инициативе бригадира решили по-новому организовать работу: все неполадки в паровозе выявлять в процессе работы как можно раньше и устранять их собственными силами, без помощи слесарей, сведя ремонт в депо практически к нулю и затрачивая на него минимум времени.. В декабре 1939 г. бригада Лунина отремонтировала свой паровоз за 1 час 55 минут, после чего немедленно отправилась в рейс. В то время многие локомотивы простаивали в ремонте по 40-50 часов.
В целях распространения новых методов работы бюро Новосибирского обкома ВКП(б) 26 декабря 1940 г. приняло постановление «О методе работы машиниста Новосибирского паровозного депо Тоской железной дороги тов. Лунина Н. А.».